紫贝与布的来源和详细讲述
传说中的周人始祖后稷（又名为弃），因领导农业生产有方，经常取得丰收，而受封于邰（今陕西武功附近）①。自此周人便在关中平原定居下来，从事农牧业生产②。到了姬昌（周文王）、姬发（周武王）父子主事时，周人的活动中心，便又迁移到丰镐③。从此，周人就在这里扎根、壮大。
公元前1066年，周武王出兵一举灭商，建立了周朝。周初，为加强阶级统治，在政治上实行分封制，把天下土地分配给周室贵族和开国元勋，各属下邦国，每岁要向周天子纳贡进献；在经济上实行井田制，农人首先要在“公田”上劳动，一切收获归主人。而从“私田”上得到的微小收成，才是自己的。农有田耕，这是社会的进步。“因为成为大批奴隶来源的战俘以前都被杀掉，而在更早的时候甚至被吃掉，现在至少能保全生命了。”④一切社会物质财富的积累，凭借于劳动提供。扩充生产劳动力，是增加财富的手段。在古代，主要是农业劳动生产力的适时提供和补充，是很必要的。农有田耕，对于能拥有一份土地属于自己的农人来说，远比没有土地（即没有个人经济）的农人，是要强多了。有了土地，农人的生产劳动积极性也会在一定程度上有所提高。有一首周人歌谣，唱道：“老天爷，快下雨！先把雨水下到公田里，再把雨水下到私田里。我做完了公活，再去做私活。”⑤从乡歌民谣里可以看出周人的公私观是明确的，劳动态度也是积极的。在周代，有关农人从事劳动生产和其居家生活，古诗里有着形象生动的描绘⑥。
周初，井田制的推行，并在一定程度上促进农业生产劳动力的释放，促进了农业经济社会的发展和进步。“农业是整个古代世界的决定性的生产部门，……”⑦农业生产的粮食数量持续的稳定与提高，不仅关系到社会需求的满足和安定，也更为直接的涉及到统治阶级的安危存亡。所以，历代明智的君主帝王，都是把农业生产的发展和提高，作为施政的基本国策。把农业作为立国之“本”。人世间的一切消费经济活动，吃、穿、用，全都由“本”来供给。在封闭的不发达的古代社会里，尤其如此。重“本”，不能不带来一定程度上的抑“末”的后果。我国封建社会的长期性，是世界各国历史上少有的，经济发展的停滞与缓慢这和社会高度重视农业、抑制商业及商人的经营活动有关。“重本抑末”，自从成为儒家的政治哲学观组成以来，也便成为了统治者传统的基本国策。同时，也衍生出一系列抑制商人及其商人从事商业经济活动的一整套对策。显而易见，在一个商品经济不发达的社会里，货币经济也是不会发达的，尤以在实施自给为主的小农经济社会，更为显著。那么投入到社会流通领域中的货币数额，显然是较少的。这在于民生所需要的谷米、布帛、菜蔬、肉食，都可以通过自家生产来自食自用。没有交换（或者很少）发生，而货币也就沦为无用或不用、少用⑧。反之，凡货币经济趋于活跃，则又与观念的更新、政治的改革与社会的进化发达有关。
周代，金、钱、布、帛，都曾作为过价值尺度和流通手段，参与过商品经济活动。不过，最多使用的也还是贝币。在金文中，记载最多的，贝币为其一。贝币最初用于赏赐，后来广及民间⑨。贝币包括有海贝、骨贝、石贝、金属贝多种。（图001）海贝在远古时代，是珍贵的，产地远距内陆腹地，出产虽多，但交通不便，更显得来之不易了⑩。加上，小农经济，男耕女织，生产生活，自己解决。所以贝的行使也受到了限制。在古代，贝同样也是作为过财富的象征。联系到时至而今仍在使用的方块汉字，诸如：贡、财、贪、货、购、贮、败……都与贝有关，与财富有关。
当只有农业经济、手工业经济和商品经济的协同发展与进步，也才能造就和推动货币经济的发展与兴旺⑾。凡之种种，方可促进经济社会的全方位进步，这里人的因素是第一位的。举凡“他们最初的经济进步，就在于利用奴隶劳动来提高和进一步发展生产。”⑿可见生产有了长足进展，劳动成果增多了，也就更加刺激了商品经济的日趋发达，也就对流通中的货币数额的需求量，有了再多一点的要求。这样，货币就与人的生产与生活密切了，且不断深入人心。例如，周代妇女在从事家庭手工编织时，就曾经唱道：“花色绚丽的彩绵，图案花样全都是用贝壳织编。”⒀男子汉出门在外边碰到久不见面的乡党时，也常说：“能见到你，我心中很高兴。就好像是得到了百朋贝的赏赐一样。”⒁朋，是贝币的计量单位。两枚为一朋。（另一种说法是五枚为朋）那么百朋，就是两百枚贝币了。这对于一个平民来说，是一笔可观的收入。因八十朋贝，就可换田十块⒂。
近年来，陕西周墓葬出土文物，除去青铜器外，还有贝币的出土，有时出土数量竟达千枚以上，实属罕见⒃。但金属贝币的出土，还较为稀少⒄。周贝，不仅陕西有出土，外省也有，如河南⒅。因为中州平原在历史上也曾经是周人活动的区域之一，所以也总是会留下货币经济活动踪迹的。贝币退出货币世界，则是在周代以后了。秦行钱废贝，是不是始后就再不行贝了，当然也不是。远的且不说，清代末年，就还有人一再倡导行贝、解决钱荒⒆。行贝与行钱，贝、钱并行，可以看出在我国经济社会中，货币经济呈现多元状态，不是实施单一的币制。也反映出经济社会发展的不均衡。这又同国土辽阔、地域宽广、自然环境殊异，有很大关系。各地情况的不尽相同，经济社会发展的状况和水平，就不可能趋于一致，是多种经济成分并存。
布币，也是周在陕西鼓铸与流通的货币之一。（图002）布币是由远古农业耕具演变发展而来的。布同镈。镈则是农具。周人在进行农业劳动生产时，是用钱（铲）和镈（锄）来耕地播种，用铚（镰）来收割麦谷⒇。这些农具，在参与最初的商品交换活动时，都充当过暂时等价物，起有着货币的作用。布币（铲形币）在交换活动中的让度与易手，我们从周人另一首歌谣里，也可以看到，有一个笑嘻嘻敦厚实诚的男子汉，怀里抱着布币，换取一个农家女子，自家生产的丝束（21）。从男人怀抱布币出门做生意，可以推测当时行使中的布币，大约是接近实物大小的，还是农具。否则，是可以放入衣袋内，用不着去抱着。布币只是在以后的不断发展过程中，才逐渐与实物脱离，具有象征意义罢了。
布币从形制分，有空首布与平首布两大类。再细分，两类各又可分为若干种。空首布还保留着镈的形状，首空，可以装入木柄当铲用，基本上是原物的模样。故空首布应是早期的布币。平首布就已经是铜片了，但形制没有多大变化，只是较实物小了，具有象征意义。稍后，布币也只是在“肩”与“足”上有变化。如就“足”而言，就有尖足布、方足布、圆足布，等等。同时，布币的鼓铸技术也是从粗糙到精良的。我们从布币的演变发展中，倘若只从技术美学与画法几何学的角度，来看周人的审美趋向时，便会发现，他们已经获知弧与弧的连接、弧与线段的连接，所画出的曲线是美的。这也反映出我国技术应用美学与画法几何学知识，远在周代就很普及并得到应用了。
多年前，周布在陕西有过出土发现（22）。其他地方也有过（23）。这些珍品的重见天日，对历史文献记述的真实性，给予了肯定。
周钱，称为环钱。布与钱的社会购买力，现在还不清楚。另外，周代的货币制度，虽有一套系统的、较为完善的管理机构与实施办法，但详尽的有关法规和细则，现在也还不很清楚（24）。在于史书记述的过于简略，没有提供这方面的详细情况和说明。有些问题，也还有争议。如周景王（姬贵）铸大钱。史有明载，不是一处。景王二十一年（公元前524）铸宝货，“厚取于民”（25）。一些研究者对此予以否定。可是，为什么秦汉时，没有人对此提出过异议？西晋鲁褒写《钱神论》，也没有见他发难（26）；唐人刘秩向玄宗奏呈《货泉议》时，也没有否认（27）。那么时人仅仅以此钱没有出土报告和传世实物，就对其持不屑一顾并进而否定的做法，我认为未必就是妥当的。对于一些历史上有争异的人与事，不忙于做结论，总要比一言以毙之为好。因为任何一桩历史之谜的破译，是需要时力的，也是需要有一定的主客观条件的。凡一时不能统一认识的，“挂”起来也不仿事，不影响吃饭。对那种既不能取得认同，又不能有据否定的论争，在学术研究中是正常的现象，是允许存在的，用不着在争论的双方，都拿不出“铁证”前去统一。