中国东晋南北朝的一个社会阶层，往往与士族对举。东汉末出现寒门一词。寒，即官位低微之意，和大姓、冠族相对而言。他们宗族弱小，力量单薄，得不到把持乡议的大姓、冠族的品第、推荐，往往仕进困顿，沉滞下位。不过魏晋时无论士庶，只要家族在一段时期中仕宦不达，都可被称寒门。寒人作为一个阶层，是东晋以后随着门阀制度的发展逐渐形成的。他们属于地主阶级，有的在经济上还很富裕，但没有士族那样的豁免兵役、徭役的特权；在中正品第中只能得下品（见九品中正制），一般充任低级官吏、武官、浊官；不能与士族通婚、交往，所以有“士庶天隔”之说。进入南朝，士族衰落，寒人中有的致位将帅，有的出任宗室诸王镇将的典签以监视诸王的行动，在地方具有较大势力。在中央政权中，寒人充当中书省的通事舍人，参预机密，出纳王命，权势更加显赫。但是，寒人的社会地位毕竟不高，他们力图通过各种途径，包括贿赂官吏，将户籍改成士族。在北朝，寒人与士族的对立不如东晋南朝显著。到南北朝后期，寒人力量进一步壮大，与士族界限基本泯灭，寒人的称呼也从历史上消失。
(1).门第低微的人。《宋书·羊欣传》：“ 会稽王 世子 元显 每使 欣 书，常辞不奉命， 元显 怒，乃以为其后军府舍人。此职本用寒人， 欣 意貌恬然，不以高卑见色，论者称焉。”《南史·齐纪下·废帝郁林王》：“ 武帝 以 暨阳县 寒人给事中 綦母珍之 代 仁祖 ， 剡县 寒人 马澄 代 天翼 。”《新唐书·方技传·桑道茂》：“ 桑道茂 者，寒人，失其系望。”
(2).贫苦的人。 宋 叶适 《刘建翁墓志铭》：“市里寒人，必知名数，雨雪冻仆，计口与钱米。”
稱門第寒微的人。
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