但近代通过对甲骨文和其它出土文献的进一步研究，学术界基本认定此四字中的“贞”就是“占卜”（不但如此，整个《易经》中所有类似的“贞”字都是这个意思），因此此四字被重新点逗为“元亨，利贞”，是“大吉，吉占”的意思。
《周易》乾卦之四德。《易·乾》：“《乾》：元亨利贞。” 孔颖达 疏：“元亨利贞者，是《乾》之四德也。《子夏传》云：‘元，始也；亨，通也；利，和也；贞，正也。’” 宋 程颐 《程氏易传》卷一：“元亨利贞，谓之四德。元者，万物之始；亨者，万物之长；利者，万物之遂；贞者，万物之成。”
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