在封建时代，女子是不准登台演戏的,戏曲一直是男子的统一天下。在戏曲史上,虽在明前南戏北杂时期出现过女子戏班的记载,但它指的是达官豪门豢养的私家女乐,女子卖身入府,沦作艺妓,不像男班可在民间流动演出,百姓是看不到的。清康熙初年,敕令禁止私设女戏。到了清同治末、光绪初,出现了一种全部由少女组成的京剧女班,时称“髦儿戏”。
旧时全部由青年女演员组成之戏班或演出的戏。 清 同治 、 光绪 年间出现于 京 沪 等地，多演唱京剧。 清 裕德菱 《梨园佳话·馀论·女伶》：“女剧 沪 上谓之髦儿戏。髦，盖髻也。昔时妇人拖长髻而作男子冠服，致足笑人，故有此称，非时彦之谓也。”一说，原称“毛儿戏”。因创始班主名 李毛儿 ，故称。《二十年目睹之怪现状》第七九回：“﹝ 雅琴 ﹞又预备叫一班髦儿戏来，当日演唱。” 张友鹤 校注：“一种由女演员组成的戏班，据前人考证，髦儿本作毛儿，因创始的班主为 李毛儿 而得名。最初专应堂会唱徽调；后来也在戏院演出，大部唱京戏，小部唱梆子。”一说因演员年幼而技艺皆娴得名。 徐珂 《清稗类钞·戏剧·猫儿戏》：“教坊演剧，俗称为猫儿戏，又名髦儿戏。相传 扬州 有某女子名 猫儿 者，擅此艺，开门授女徒，大率韶年稚齿，婴伊可怜……谓之髦儿戏者，意谓伶之年龄皆幼，技艺皆嫻，且皆由选拔而得，无一滥竽者也。”
全部由少女演出的戲曲。相傳清同治年間李毛兒擅此藝，開門授女徒，因此稱為「毛兒戲」或「髦兒戲」。最初專應堂會，唱徽腔，後來也公開演出，唱平劇、梆子等。
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