又称番子，原为明代中央特务机关厂（又分东厂、西厂）和锦衣卫中专司侦探、缉捕和刑讯的差役，清代亦沿用此名。内务府慎刑司及步军统领衙门均置。
(1).轮番服役。《新唐书·兵志》：“自 高宗 、 武后 时，天下久不用兵，府兵之法寖坏，番役更代多不以时。”
(2). 明 清 时缉捕罪犯的差役。《醒世姻缘传》第十二回：“﹝ 东昌 巡道衙门﹞拣那有话説不到的，差兵快同捕衙番役立刻擒来，分别各重责四五十板不等。”《红楼梦》第一○五回：“不多一会，只见进来无数番役，各门把守，本宅上下人等一步不能乱走。”《清史稿·食货志一》：“凡衙署应役之皁隶、马快……粮差及巡捕营番役，皆为贱役，长随与奴僕等。”参见“ 番子 ”。
明清時緝查、緝捕罪犯的官役。
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