贡茶起源于西周，迄今已有三千多年历史了，直至清代封建制度的寿终正寝，贡茶才随之消亡。悠悠数千年，贡茶对整个茶叶生产的影响和茶叶文化的影响是巨大的。贡茶的缘起与封建制度的建立密切相关，贡茶与其它贡品一样，其实质是封建社会里君主对地方有效统治的一种维系象征，也是封建礼制的需要。贡茶制度是中国封建礼教的象征，是封建社会商品经济不发达的产物。贡茶是古代朝廷用茶，专供皇宫享用。据《中国茶叶通史》和《全国地方志茶叶生产资料集》记载，古代宁波盛产贡茶，以慈溪县区域为主，其他省、府几乎难与它匹敌。
充作贡品的茶叶。旧题 宋 尤袤 《全唐诗话·袁高》：“案 唐 制： 湖州 造贡茶最多，谓之‘ 顾渚 贡焙’，岁造一万八千四百斤。”《儒林外史》第四二回：“次日，大爷备了八把点铜壶、两瓶山羊血、四端苗锦、六篓贡茶，叫人挑了，一直来到 葛来官 家。”
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