苦瓜（拉丁学名：Momordica charantia L.），又称君子菜，因形如瘤状突起，又称癞瓜、癞葡萄、凉瓜，是葫芦科苦瓜属一年生攀援状柔弱草本植物。 苦瓜多分枝，茎、枝被柔毛；卷须纤细，不分歧，叶柄细长，叶片膜质，上面绿色，背面淡绿色，叶脉掌状；雌雄同株，子房纺锤形，柱头膨大；果实纺锤形或圆柱形，多瘤皱，成熟后橙黄色，种子长圆形，两面有刻纹。花、果期5-10月。其起源于热带，要求较高的温度，耐热而不耐寒，但通过长期的栽培和选择，适应性较强，10-35℃均能适应。 苦瓜原产于东印度，广泛栽培于世界热带到温带地区。中国南北均普遍栽培。果味甘苦，主作蔬菜，也可糖渍；成熟果肉和假种皮也可食用；苦瓜的热量很低，富含维生素C、蛋白质、矿物质等营养成分。根、藤及果实入药，有清热解毒的功效。据研究发现，它具有明显的隐血糖作用，对糖尿病有一定疗效。它还有一定的抗病毒能力和防癌的功效。
苦瓜的别名。 清 刘献廷 《广阳杂记》卷三：“ 衡州 苦瓜，即北方之癩葡萄， 江 南之锦荔枝也。 闽 、 广 、 滇 、 黔 人皆喜食，味甚苦。”
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