原意同于夫人,后即以称别人的妾。如夫人,本是 刘邦的爱妃,久而久之就成了 小妾的代名词。妾的名称,最早见于《礼记·曲礼》:“天子有后,有夫人,有世妇,有嫔,有妻,有妾。”随着妾制的发展,妾还有许多别称:小妻、下妻、次妻、庶妻、旁妻、小妇、孺、 如夫人、小夫人、侧室、偏房、小星、篷贱、属妇、逮妇、副室、副房、小老婆等等。另外,由于古代帝王及太子妃妾众多,因而有着许多表示不同等级的名称。如汉元帝的后宫里,除了皇后以外,尚有昭仪、婕妤、容华、美人、充仪、良人、八子、七子、长使、少使、五官、顺常、无涓、共和、娱灵、保林、良使、夜者等十四个等级的多种名称。太子除了正妻以外,也有良娣、美人等不同等级的妾。(《汉书·外戚传上》)通常讲的皇帝妃、嫔,只是对帝王众妾的总称。
《左传·僖公十七年》:“ 齐 侯 好内,多内宠,内嬖如夫人者六人。长 衞姬 ,生 武孟 ;少 衞姬 ,生 惠公 ; 郑姬 生 孝公 , 葛嬴 生 昭公 ; 密姬 生 懿公 ; 宋华子 生 公子雍 。”原意谓同于夫人,后即以称妾。《儒林外史》第二三回:“他第七位如夫人有病,医生説是寒症。” 姚雪垠 《李自成》第一卷第十六章:“他为着面子上光彩,矢口否认他的妹妹是‘如夫人’,硬说是 张将军 的‘续弦夫人’。”
語出左傳.僖公十七年:「齊侯好內,多內寵,內嬖如夫人者六人。」後因而稱他人的妾為「如夫人」。
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