南极星，即南极座σ（σ Oct，σ Octantis，Polaris Australis），是最靠近南天极的肉眼可见的恒星。视星等为5.4等，大气消光后约5.6等，白色。它大约偏离南极1度。但它对导航作用极小，因为它处于肉眼可见范围的极限（也就是说，用肉眼很难看清楚它），且需要理想的观察条件。北极星（小熊座α）要比它亮20倍。到南极去不会找到南极星，因为那个天区没有亮星或半亮的星。除此之外，在靠近南天极，还有另外一颗靠近水蛇星座的β星，它的亮度则比北极星暗了1/3左右。
星名，即nan*极*星。旧时以为此星主寿，故常用于祝寿时称颂主人。《史记·天官书》：“狼比地有大星，曰南极老人。老人见，治安；不见，兵起。” 张守节 正义：“老人一星，在弧南，一曰南极，为人主占寿命延长之应。常以秋分之曙见於景，春分之夕见於丁。见，国长命，故谓之寿昌，天下安寧；不见，人主忧也。” 唐 李白 《与诸公送陈郎将归衡阳》诗：“ 衡山 苍苍入紫冥，下看南极老人星。”《水浒传》第一回：“披髮仗剑， 北方真武 踏龟蛇；趿履顶冠，南极老人伏龙虎。”亦省作“ 南极老 ”。 明 张伯纯 《仙吕点绛唇·寿康对山太史》套曲：“雨过庭除，爽生紈苧。祥光騖，奏瑟吹竽，南极老迎初度。”
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