《暗笑》中的两大男主角布鲁斯·达德利和弗雷德·格雷，其实是舍伍德在拆分了自己的身份和思维方式以后将拆分结果两极化了的产物。前者淡泊名利，追求一种精神上对于自然的回归，大有“探索人生的老庄主义者”之势；后者受的则是传统的美式教育，价值取向全放在了家庭美满和社会地位的争取上·是事业蒸蒸日上的企业家。这两人本没有任何交集，无奈，有一天，前者遇上了后者的太太。 《暗笑》的情节部分，就架构在了这样一个通俗的爱情故事上，然而，其主要讨论的，却并不是人与人之间的情感纠葛。 《暗笑》的主题有二。首先，从创作手法上说，它是对超验主义的一次探索。
[snicker;snigger;sneer at;laugh in one's sleeve] 暗地里发笑
(1).暗中讥笑。《儿女英雄传》第三七回：“舅太太只从玻璃里指着他暗笑，他也不曾留心，梗着个脖子如飞而去。”《二十年目睹之怪现状》第三八回：“两旁差役，只是抿着嘴暗笑。” 沙汀 《淘金记》二：“他很明白，那秃头有一半意思是在提醒他的，但他在心里暗笑了。”
(2).暗中欢笑。 郭沫若 《瓶》诗之十六：“黄莺儿唱着欢歌，歌声是赞扬你我，我便在花中暗笑，你便在琴上相和。”
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