弦月分为上弦月、下弦月，这是由于日、地、月三者位置不断发生变化，月相便有盈亏的变化。上半月，月亮从新月到满月朝向地球的月面被太阳照亮部分逐渐增大，月相由亏转为盈。月相的更替变化周期为29.53天。 所谓上下弦月，从月相上判断，还能看到的月亮完整边沿弧线当做弓臂，在做一条虚线连接弧线两端，想象成弓弦，弦在月亮上侧为上弦月，在下侧为下弦月。如图中月亮为上弦月，为上半个月月相，同理下弦月为下半个月月相
呈半圆形的月亮。指农历初七、八或廿二、三之月。 南朝 宋 谢灵运 《七夕咏牛女》：“火逝首秋节，新明弦月夕。” 宋 范成大 《舫斋晚憩》诗：“雨餘弦月上，尘界本清凉。” 明 陈山毓 《七夕赋》：“怨轻丝之多乱，伤弦月之易零。” 清 刘大櫆 《游浮山记》：“有大石穹起当道，两棖中虚，如植玉环而埋其半於地，自远望之，天光见其下，如弦月焉。”参见“ 弦 ”。
呈弓弦狀的月稱為「弦月」。
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