以铜铸成的用于排版印刷的反文单字。中国铜活字流行于15世纪末至16世纪的南方。最早的有明代弘治三年(1490)江苏无锡华燧(1439～1513)以铜活字印成《会通馆印正宋诸臣奏议》50册。后又印《锦绣万花谷》、《百川学海》等大书。其中在弘治十三年(1500)以前出版的8种书籍，相当于欧洲的古版书，弥足珍贵。华燧的叔伯华珵所制“活版甚精密”,几天即能出书，印有《陆放翁集》。华燧侄华坚的兰雪堂印有汉代蔡邕，唐代白居易、元稹的诗文集。
铜制的印刷活字。公元1403年， 朝鲜 已开始大量铸造铜活字印书。制法先用黄杨木刻字，翻成砂模，注入铜液成字。 中国 明 代 弘治 正德 年间(1488－1521年)，在 无锡 、 常州 、 苏州 、 南京 一带曾广泛应用铜活字印书。 清 雍正 四年(1726年)， 武英殿 曾用铜活字印行《古今图书集成》一万卷。亦省称“ 铜字 ”。《清会典事例·内务府三十·武英殿库作》：“铜字库，库掌一员，拜唐阿二名，专司铜字铜盘及摆列等事。”
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