三等分角问题(trisection of an angle)是二千四百年前,古希腊人提出的几何三大作图问题之一,即 用圆规与直尺把一任意角三等分。问题的难处在于作图使用工具的限制。古希腊人要求 几何作图只许使用直尺 (没有刻度,只能作直线的尺)和圆规。这问题曾吸引着许多人去研究,但 都无一成功。1837年凡齐尔( 1814-1848)运用代数方法证明了,这是一个标尺作图 的不可能问题。 在研究「三等分角」的过程中发现了如蚌线、心脏线、圆锥曲线等特殊曲线。人们还发现,只 要放弃「尺 规作图」的戒律,三等分角并不是一个很难的问题。古希腊数学家阿基米德(前287 -前212)发现只要 在直尺上固定一点,问题就可解决了。现简介其法如下:在直尺边缘上添加 一点P,命尺端为O。 设所要三等分的角是∠ACB,以C为圆心,OP为半径作半圆交 角边于A,B;使O点在CA延线上移 动,P点在圆周上移动,当尺通过B时,联OPB(见图) 。由于OP=PC=CB,所以∠COB=∠AC B/3。这里使用的工具已不限于标尺,而且作 图方法也与公设不合。
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