三国时，魏按官员地位高低，分九品，后来，九品以外又陆续增设了其它的官职。南北朝时就已经用“流内、流外”来区分九品内外的官职。
隋 唐 时九品以下官员的通称。流外本身也有品级，经考铨后，可递升入流，成为流内，称为入流。其京师官署吏员多以流外官充任。《周书·宣帝纪》：“伪 齐 七品以上，已敕收用，八品以下，爰及流外，若欲入仕，皆听预选，降二等授官。” 唐 封演 《封氏闻见记·诠曹》：“旧良醖署丞，门下典仪，大乐署丞，皆流外之任。” 宋 王安石 《上皇帝wan*言*书》：“以臣使事之所及，一路数千里之间，州县之吏，出於流外者，往往而有，可属任以事者，殆无二三。”参见“ 流内 ”。
古代稱九品以外的官。
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