稀有金属一般指在自然中含量很少、分布稀散或难于从原料中提取的金属。这个名称并不全是由于它们在地壳中丰度低的原因，而是某些稀有金属在地壳中的贮存状态比较分散，或发现比较晚，或制取较困难，因而其生产和应用都较晚。在历史上给人以“稀有”的概念，遂被称为稀有金属而沿用至今。
地壳中储藏量少，矿体分散的金属。如锂、铍、铷、钛、钒、钽、铌、镓、铟等。
地殼中儲藏量少，礦體較分散或較難提煉的金屬。可於加工合成後，作為原子能、特種鋼、半導體、航空工業等的必要材料。如鎝、砈、鍅、鋰、鈹、銣、鈦、鉭、釩、銦等。
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