中元节是道教名称，民间俗称七月半、七月十四、吉祥月、施孤、斋孤，佛教称为盂兰盆节。“七月半”原本是上古时代民间的祭祖节，而被称为“中元节”，则是源于东汉后道教的说法。 节日习俗主要有祭祖、放河灯、祀亡魂、焚纸锭、祭祀土地等。它的产生可追溯到上古时代的祖灵崇拜以及相关时祭。七月乃吉祥月、孝亲月，七月半是民间初秋庆贺丰收、酬谢大地的节日，有若干农作物成熟，民间按例要祀祖，用新稻米等祭供，向祖先报告秋成。该节是追怀先人的一种文化传统节日，其文化核心是敬祖尽孝。 2010年5月，文化部将香港特区申报的“中元节（潮人盂兰胜会）”入选，列入国家级非物质文化遗产名录。
(1).指农历七月十五日。旧时道观于此日作斋醮，僧寺作盂兰盆会，民俗亦有祭祀亡故亲人等活动。 唐 韩鄂 《岁华纪丽·中元》：“道门寳盖，献在中元。释氏兰盆，盛於此日。” 唐 令狐楚 《中元日赠张尊师》诗：“偶来人世值中元，不献玄都永日閒。” 清 孔尚任 《桃花扇·闲话》：“昨夜乃中元赦罪之期，想是赴盂兰会的。” 冯至 《北游》诗：“清冷的月色使我忽然想起，啊，今天是我忘掉了的中元。”
(2).称中元节。 前蜀 花蕊夫人 《宫词》之一三一：“ 法云寺 里中元节，又是官家诞降辰。” 沉从文 《从文自传·一个老战兵》：“这天正是七月十五中元节，我记得分明，到河边还为的是拿了些纸钱同水酒白肉奠祭河鬼。”
(3).古代术数家以第二甲子为“中元”。参见“ 三元 ”。
犹言高中。谓中试。《玉佛缘》第一回：“到得五十三岁那年，乡试归家，三场文字，十分得意，亲友都拟他一定中元的了，及至榜发，依然落第。”
即農曆七月十五日，有祭祀祖先亡魂的習俗。
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