美国早期开发西部的过程中，劳动力十分缺乏。美国大量招募华工入境，利用廉价劳动力在西部垦殖、采矿及修筑铁路。19世纪80年代初美国发生周期性经济危机，失业问题严重，引起广泛的工人运动。美国资产阶级在镇压本国工人罢工斗争时，为转移工人斗争视线煽动排华。清政府迫于广大华工、侨商要求，曾就排华事件向美国政府提出交涉，但美国政府反而在光绪二十年(1894)迫使清政府签订《限禁来美华工保护寓美华人条约》，对此中国人民表示强烈抗议。
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