优既是一种职业名称，又是最早的滑稽戏的名称。不过，这种所谓“滑稽戏”不是真正的戏剧，可能是兼有竞技和调笑内容的游戏。 把“优”称为戏剧演员，在我国由来已久。但这种说法其实并不科学。 “优”的职业，与“倡”、“俳”相通。《说文》：“优，倡也。”段注：“倡者乐也，谓作妓者，即所谓俳优也。” 作为一种职业，优是国君的近臣，有家奴性质。冯沅君先生提出，中国古优与欧洲中世纪的Fou（法文，相当于英文中的fool，指古代宫廷中或贵族之家的弄臣、小丑）极相似。
(1).古代指乐舞或以戏谑为主的杂戏。 宋 蔡絛 《铁围山丛谈》卷四：“置酒出家妓，作优戏以见待。”
(2).泛指戏曲。 清 葆光子 《物妖志·杂类·王上舍》：“三友登山棚，玩优戏。”
(3).指表演乐舞或杂戏。《新唐书·杜中立传》：“京师恶少优戏道中，具騶唱珂卫，自谓‘卢言京兆’，驱放自如。” 宋 王偁 《东都事略》卷七十：“又数月，移知 庆州 ，三司所给特支，物恶而估直高，军人有语，而优戏及之。”
(4).泛指演戏。 清 蒲松龄 《聊斋志异·锺生》：“偶适一村，值临河优戏，士女甚杂。”
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