炼狱purgatory一词来自拉丁文动词purgare，有精炼之意。在基督教会的传统中，炼狱是指人死后精炼的过程，是将人身上的罪污加以净化，是一种人经过死亡而达到圆满的境界（天堂）过程中被净炼的体验。在非基督宗教中，也用了许多拟人化的说法来表达炼狱的思想，如轮回或灵魂在阴府中的情况等。“炼狱”同时也是游戏和电影的名字。
據天主教教義，人在世間所犯的罪過，死後亡靈在升入天堂之前，須先經過煉獄。而在世信徒可藉祈禱、施捨、禁食、獻祭等援救煉獄中的亡靈。
比喻受苦難的地方。
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