椎牛，亦称“吃牛”，也叫还大牛愿，就是苗族祭祀活动中最盛大、最隆重的一项还愿仪式。古时候，苗家人患重病或中年无子，认为是牛鬼作祟，需许椎牛大愿，病愈或得子后还愿。宣恩小茅坡营苗寨还大牛愿，始于清乾嘉时期，盛行于清末民初，大约民国二十年（1931年）后直至2003年12月3日前这段时间，一直没有举办这种庆典活动。则“吃牛节”是苗家最隆重的祭祀古俗，从追溯它的根源可以明白，这个节日与其说是“祭神”，倒不如说是在向“神”挑战，检阅人们征服“神”的力量。
(1).谓击杀牛。《韩诗外传》卷七：“是故椎牛而祭墓，不如鸡豚之逮亲存也。” 宋 黄庭坚 《明叔知县和示过家上冢二篇复次韵》：“且当置是事，椎牛会宾亲。” 周实 《岁暮杂感》诗：“安能跨凤寻仙侣，未必椎牛尽将才。”参见“ 槌牛 ”。
(2).见“ 椎牛恨 ”。
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