监生，是国子监学生的简称。国子监是明清两代的最高学府，照规定必须贡生或荫生才有资格入监读书，所谓荫生即依靠父祖的官位而取得入监的官僚子弟，此种荫生亦称荫监。监生也可以用钱捐到的，这种监生，通称例监，亦称捐监。如《祝福》中的“四叔”就是“一个讲理学的老监生”。
明清兩代在國子監讀書或取得進國子監讀書資格的人。具有此資格的人，就可以和秀才一樣應鄉試。取得資格的方法有兩種：一、廕監，即由祖先的勛勞資歷，按規定的制度取得。二、例監，即用捐納的方式取得。
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