法王，即一教说法之主。原为对佛的尊称。后来也引申为对菩萨、阎王及西藏、日本之某些佛教领袖的称呼。“法王”一词在古吐蕃、象雄、印度和尼泊尔等几个古国都曾沿用，当时有些国王以佛法的方法管理国家，爱护百姓，大家就尊称为法王。元朝初期，藏地社会渐渐进入政教合一的时代，很多高僧大德、世系活佛被动参与政治，拥有了政权，法王的称号便与责任一并落在了他们肩上。现今藏传佛教，世界公认有五大法王，他们为藏传五大教派的教主，分别是萨迦派的萨迦法王、噶举派的大宝法王、宁玛派贝诺法王、格鲁派的噶丹赤巴、本教的曼日法王。
(1).佛教对 释迦牟尼 的尊称。亦借指高僧。《法华经·譬喻品》：“我为法王，於法自在。” 宋 苏轼 《赠虔州慈云寺鉴老》诗：“却须重説圆通偈，千眼薰笼是法王。” 清 金农 《得宋高僧手写＜涅槃经＞残本即题其后》诗：“法王力大书体肥，肯落人间寒与饥。”
(2). 元 明 等朝授予红教喇嘛首领的封号。 元世祖 至元 七年封萨迦派首领 八思巴 为大宝法王。 明 朝分封噶举派、萨迦派、格鲁派的上层喇嘛为大宝法王、大乘法王、大慈法王等。 吴晗 《朱元璋传》第四章二：“ 明 朝继承 元 朝的制度，设立了军事统治机构，并封其长老为国师、法王，令其抚治人民，定期朝贡。”
(3).指天主教教皇。 鲁迅 《坟·人之历史》：“ 罗马 法王，又竭全力以塞学者之口。”
佛陀。舊稱佛為法王。
道教稱天尊。
稱羅馬教皇。
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