北周（557年-581年），又称后周、宇文周，是中国历史上南北朝的北朝之一，历五帝，共24年。北周的疆域，灭北齐前，东以今白云鄂博、包头、河曲、洛阳一线为界，与北齐相邻，西至今新疆巴里坤湖以西，南及今云南勐腊，北至今蒙古高原的巴彦达赖。 557年，宇文护废西魏恭帝，拥立宇文泰嫡子宇文觉为周天王，建立北周，定都长安（今西安汉长安城遗址），宇文护被封为晋国公。因不满宇文护权势过大，宇文觉密谋除去宇文护，不料被反杀。此后，宇文护拥立宇文泰的另一个儿子宇文毓为帝，却因无法掌控再次废黜。572年，周武帝宇文邕（yōng）智诛权臣宇文护，亲掌朝政，进行了多方面的改革。577年，北周灭北齐，统一北方。581年，杨坚受禅代周称帝，改国号为隋，北周亡。 北周历任皇帝：宇文觉、宇文毓、宇文邕、宇文赟（yūn）、宇文衍。《北史·本纪第十》记载，周静帝宇文衍即位时，北周帝位已衰落，他于开皇元年（公元581年）五月壬申去世，时年九岁。
即 南北朝 时期的 北周 。因皇室姓 宇文 ，故称。
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