县学与瑞安孔庙比邻而居，位于孔庙东侧，坐北朝南。其实这两座崇文重教的建筑，在历史上一直都是并肩携手，不分彼此的。 瑞安历史上的县学创建于宋初，据许景衡《县学记》载，县学创建之初设立在孔庙东，由于规模偏小，场地逼仄，难以容纳众多生员，不利于县学开展教学活动，于崇宁年间迁往南江之滨，由于“山川风气散漫不收，潮涛泛滥，墙宇圮坏，神人霏宁，邑人愿复故址。”政和六年，邑令蔡景初亲自为县学规划设计，在原旧址上扩建县学。从此以后文庙与县学合而为一，成为庙堂和学馆合一的建筑组合，一门相连。
旧时供生员读书之学校。科举制度童试录取后准入县学读书，以备参加高一级之考试，谓之“进学”、“入学”或“入泮”，士子称“庠生”、“生员”，俗称“秀才”。《儒林外史》第五回：“一个叫 王仁 ，是县学廪膳生员。” 清 恽敬 《重建东湖书院记》：“ 宋 嘉定 中，通判 豊君 有俊 建东湖书院，馆四方游学之士。迨 明 之初，以其地为县学，而书院遂废，今几五百岁矣。” 吴晗 《我克服了“超阶级”观点》：“分家后，父亲考入县学，那时叫作秀才，名为县学生，其实是不上学的，算有了功名，就有人来请教蒙童馆了。”
科舉時代，每縣均設學堂，以教育人才，故稱為「縣學」。
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