化生（metaplasia），指一种已分化组织转化为另一种相似性质的分化组织的过程。这种转化过程并非表现为已分化的细胞直接转变为另一种细胞，而是由具有分裂能力的未分化细胞向另一方向分化而成，并且只能转化为性质相似的而不能转化为性质不同的细胞。鳞状上皮化生常见于气管和支气管粘膜，肠上皮化生这种特殊类型的化生常见于胃，结缔组织和支持组织化生许多间叶性细胞常无严格固定的分化方向，故常可由一种间叶性组织分化出另一种间叶性组织。
(1).化育生长；变化产生。《易·咸》：“天地感而万物化生。” 晋 葛洪 《抱朴子·讥惑》：“澄浊剖判，庶物化生。”《资治通鉴·晋惠帝元康七年》：“阴阳恃以化生，贤者恃以成德。” 清 纪昀 《阅微草堂笔记·滦阳消夏续录三》：“此化生自然之理，非人力所能为。” 王西彦 《古屋》第四部：“一个做母亲的人，怎能舍弃自己血肉所化生的儿女们？”
(2).古人认为某些昆虫是由他类昆虫变化而生成的，这种情况叫化生。亦指化生之昆虫。《白雪遗音·南词·和风吹动》：“又见粉蝶双双来对舞，蜜蜂两两採花忙。我想化生尚且成双对，我的才郎岂不恋红粧。” 清 赵翼 《园居》诗：“蚊蝱本化生，非有卵与核。” 清 钱泳 《履园丛话·艺能·治庖》：“虾味甚鲜，其物是化生，蚂蚁、蝗虫之子，一落水皆可变。”
(3).佛教所谓“四生”之一。指无所依托，借业力而忽然出现者，如诸天神、饿鬼及地狱中的受苦者。 南朝 梁 沉约 《为文惠太子礼佛愿疏》：“湿生化生，有想无想，皆藉今日慈悲，咸簉浣濯。”《大乘义章》卷八：“言化生者，如诸天等，无所依托，无而忽起，名曰化生。若无依托，云何得生？如《地论》释，依业故生。” 唐 司空图 《偶书》诗之四：“证因池上今生愿，的的他生作化生。” 明 李贽 《与李惟清》：“彼上上品化生者，便是他家至亲儿孙，得近佛光，得闻佛语，至美矣。” 鲁迅 《华盖集·“碰壁”之后》：“我眼前总充塞着重迭的黑云，其中有故鬼，新鬼，游魂，牛首阿旁，畜生，化生，大叫唤，无叫唤，使我不堪闻见。”
(4).即化身。 唐 杨炯 《盂兰盆赋》：“若乃山中禪定，树下经行，菩萨之权现，如来之化生，莫不汪洋在列，欢喜充庭。”详“ 化身 ”。
(5).古代的一种婴儿偶像。古人有以“化生”求子的风俗。 唐 薛能 《吴姬》诗之十：“ 芙蓉殿 上中元日，水拍银臺弄化生。” 元 顾瑛 《天宝宫词》之四：“后宫举做金钱会，香水兰盆浴化生。” 元 袁桷 《马伯庸拟李商隐＜无题＞次韵》之四：“蜡捻化生秋夕赐，翠标叠胜岁华移。” 明 陈继儒 《群碎录》：“七夕俗以蜡作婴儿形，浮水中以为戏，为妇人宜子之祥，谓之化生。” 清 张尔岐 《蒿庵闲话》卷一：“或曰：化生，摩侯罗之异名。宫中设此，以为生子之祥。”
(6).指女神像。 唐 元稹 《哭女樊四十韵》：“翠凤舆真女，红蕖捧化生。”《太平广记》卷三五七引 宋 柳开 《蕴都师》：“见一佛前化生，姿容妖冶，手持莲花，向人似有意。”
出生，從一種形體變化而產生新形體。
佛教四生之一。指無須依託，因業力而出現者，如諸天神及地獄中的受苦者。
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