明清称以殿阁大学士身份进入内阁办事而为宰辅者。明朝建文（1402年）内阁成立，当时入阁者皆编、检、讲读之官，不置官署，不得专制诸司。到明仁宗、宣宗时期内阁宰辅权势日益增大，到严嵩、夏言、张居正时期官宦勾结内阁可直接票拟封杀中旨。明朝中前期入阁多为百官推举，后期多由皇帝直接选拔，致使贪渎、庸臣滋生。
明 代罢宰相之名，仿 宋 置殿阁大学士，以阁在宫内，谓之内阁。大学士入直 文渊阁 ，称为入阁预机务。省称“入阁”。 清 代因之，唯入阁办事的，专属大学士，而以尚书为协办。 清 李渔 《玉搔头·呼嵩》：“寡人即位以来，见他正色立朝，敢言直諫，真是个社稷之臣，目下就要取他入阁。” 清 严有禧 《漱华随笔·内阁》：“ 成化 弘治 多由侍郎陞尚书，若先陞尚书，则无入阁之命。” 吴晗 《况钟和周忱》：“ 明成祖 在打到 南京 ，作了皇帝以后，任命七个官员替他管理机密事务，叫作‘入阁’，后来叫作‘拜相’。”
舊制，大學士赴內閣參預機密，稱為「入閣」。
今指被行政院長挑選為部長，稱為「入閣」。
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