三苗又称“三苗”、“有苗”、“苗民”，是传说中黄帝至尧舜禹时代的南方氏族部落，主要分布于湖南岳阳、湖北武昌江西九江一带。三苗与欢兜、共工、鲧合称为四罪，黄帝时，三苗部落参加过九黎的部落联盟，有的文献说三苗是“九黎之后”。梁启超认为，三苗的苗就是蛮，系一音之转。尧舜时称三苗，春秋时称蛮； 当禹的夏部落联盟跨入奴隶社会时，三苗已有“君子”、“小人”之分，开始有了阶级分化。有文献记载三苗“惟作五虐之刑”，最早发明了刑罚。三苗有“髽首”的习俗，即把麻和头发合编成结。
古国名。《书·舜典》：“窜 三苗 于 三危 。” 孔 传：“ 三苗 ，国名， 縉云氏 之后，为诸侯，号 饕餮 。”《史记·五帝纪》：“ 三苗 在 江淮 、 荆州 数为乱。” 张守节 正义：“ 吴起 曰：‘ 三苗 之国，左 洞庭 而右 彭蠡 。’……以天子在北，故 洞庭 在西为左， 彭蠡 在东为右。今 江州 、 鄂州 、 岳州 ， 三苗 之地也。” 唐 杜甫 《野望》诗：“云山兼五岭，风壤带 三苗 。”
我國少數民族之一。
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