监候，即“秋后处决”的别称。是指明清时对于判处死刑的罪犯暂时监禁，不立即执行，待至朝审、秋审时，按具体情况分别处理。 《清史稿·刑法志》记载：“旧制刑狱重犯，自大逆、大盗决不待时外，余俱监候处决。（所谓旧制指明代而言。）监候有斩监候与绞监候之别，是立决的对称。 在一些现代法律学研究中，也把明清死刑监候制度看做现代死缓制度的起源。
(1).监禁候审。《水浒传》第三六回：“知县看罢，且叫收禁牢里监候。” 明 汤显祖 《牡丹亭·圆驾》：“不想平章回朝，恰遇 柳生 投见。当时拿下，递解 临安府 监候。”《古今小说·宋四公大闹禁魂张》：“﹝ 滕大尹 ﹞喝教将两家妻小监候，立限速拿正贼，所获赃物暂寄库。”
(2). 明 清 两代对判处死刑不立即执行者，暂行监禁，等候秋审、朝审复核的称为“监候”，有斩监候和绞监候二种。 明 沉德符 《野获编补遗·释道·真人张元吉》：“上命监候待诛。” 清 孔尚任 《桃花扇·归山》：“奉旨 周鑣 、 雷縯祚 ，着监候处决。” 清 黄六鸿 《福惠全书·刑名·问拟》：“同一死罪，则有立决、监候、直犯、襍犯之不同。”
封建时代天文官署的属官。《隋史·百官志下》：“太史监候……为从九品。”《新唐书·百官志二》：“司天台……五官监候三人，正八品下。”《明史·职官志三》：“钦天监……五官正推历法，定四时。司历、监候佐之。”
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