氏族是指以血缘关系为纽带形成的社会共同体，氏族大约产生于旧石器时代晚期，氏族成员的地位平等，集体劳动，平均分配，财产共享。公共事务由氏族首领管理，重大事务由氏族成员组成的氏族会议决定。氏族社会先后经过母系氏族社会、父系氏族社会，大约在铜石并用时代由于私有制的发展而解体。氏族是相信有共同祖先的一群人，一般具有共同的图腾。
一個單系的繼嗣群，通常是共財的、外婚的或地域化的親屬團體。成員相信共有一位創始的祖先，但其正確的譜系關係已無法追溯。
姓氏宗族的分系，分開來稱為「氏」、合稱為「族」。
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