"应化"就是佛降临人世间教化终生---“酬愿度生”。西方世界是阿弥陀佛“酬愿度生”。‘酬愿度生’四个字，我们要记住，才明了西方极乐世界是阿弥陀佛的化土，是他示现在那个地区教化众生的。就像三千年前释迦牟尼佛出现在印度，以应化身住世八十年，为这个世界众生讲经说法，用意完全相同。不过释迦佛示现在秽土，时间很短，只有八十年。阿弥陀佛示现在西方是净土，寿命长久，是无量寿。所以我们要问，西方极乐世界的阿弥陀佛到底是那一种身？我们可以答覆，他是应化身。因为他的世界奇妙，跟十方诸佛的应化身都不相同。西方世界阿弥陀佛是一体三身，三身一体。你说他是报身，可以。你说他是法身，也可以。一即一切，一切即一。但就我们现前的程度来说，说应化身是最适当的，因为我们能理解，容易接受。说得太高，反而我们觉得很玄，难以接受。所以，佛的应化是为“酬愿度生”。
(1).顺应变化。 马王堆 汉 墓帛书《经法·道法》：“应化之道，平衡而止。轻重不称，是胃（谓）失道。” 三国 魏 曹植 《七启》：“应化则变，感气而成。” 晋 陆机 《辨亡论上》：“歷命应化而微，王师躡运而发。”
(2).佛教语。谓佛、菩萨随宜化身，教化众生。 唐 玄奘 《大唐西域记·婆罗痆斯国》：“ 天帝释 欲验修菩萨行者，降灵应化为一老父。” 许地山 《命命鸟》：“壁上挂的都是 释迦 应化的事迹……一进门就知那是佛教底经堂。”
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