阴历在天文学中主要指按月亮的月相周期来安排的历法，以月球绕行地球一周（以太阳为参照物，实际月球运行超过一周。）为一月，即以朔望月作为确定历月的基础，一年为十二个历月的一种历法。在历法发展衍变过程中，二十四节气的出现用于科学地指导农业生产，形成了农历（汉历）。虽然，阴历、农历都俗称古历、汉历、夏历、旧历，不过阴历和农历（汉历）是有区别的，传统上使用的夏历（汉历）实际上是一种阴阳历。 阴历是中国传统历法之一，也被称为"殷历"、"古历"、汉历、"黄历"、"夏历"和"旧历"等。 阴历定月的依据是月亮的运动规律：月球运行的轨道，名曰白道，白道与黄道同为天体上之两大圆，以五度九分而斜交，月球绕地球一周，出没于黄道者两次，历二十七日七小时四十三分十一秒半，为月球公转一周所需的时间，谓之“恒星月”。唯当月球绕地球之时，地球因公转而位置亦有变动，计前进二十七度余，而月球每日行十三度十五分，故月球自合朔，全绕地球一周，复至合朔，实需二十九日十二时四十四分二秒八，谓之“朔望月”，习俗所谓一个月，即指朔望月而言。
一種曆法。我國古稱月球為「太陰」，故根據月球環繞地球的週期而定的曆法即稱為「太陰曆」。如回曆就是純太陰曆，與太陽年毫無關係，因此沒有閏月。我國自古流傳至今的農曆，雖然稱為「陰曆」，其實是一種以陽曆為骨幹，以陰曆為附屬的陰陽合曆，所以，一年分成十二個月，大月三十日，小月二十九日外，還有三年一閏，五年兩閏，十九年七閏的置閏問題，目的在使曆年的平均長度相當於一個太陽年，並符合自然節氣。
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