自由竞争是市场经济中不受限制的产销竞争。 在市场经济中，商品生产者在不受限制的条件下展开的争夺最有利的生产和销售条件的竞争。在自由竞争条件下，资本家们想方设法提高劳动生产率、发展新的劳动技术。同时，又由于市场的盲目性，导致周期性的生产过剩危机频发，加剧了资本主义社会的矛盾。
垄断前资本主义经济的主要特征之一。商品生产者之间在生产和销售方面可以自由地进行竞争，在竞争中，大资本排挤小资本，使生产日益集中，发展到一定阶段，就形成垄断。 梁启超 《二十世纪之巨灵－－托辣斯》：“托辣斯乌乎起？起於自由竞争之极敝。” 李大钊 《我的马克思主义观》八：“既然许资本主义与自由竞争行于经济界，这种结果是必不能免的。”
經濟學上指在法律許可範圍內，各經濟單位可在生產和銷售方面自由採取行動，以謀取最大的利潤。
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