既望指的是一月内的有些天有特定的称呼，十六称既望。“望”即“望日”，指阴历每月十五。“既”表示达到的状态（例如，易经中的“既济”），既望就是小月农历十六日，大月农历十七日，表示满月后一天。
周 历以每月十五、十六日至廿二、廿三日为既望。后称农历十五日为望，十六日为既望。《书·召诰》：“惟二月既望。越六日乙未，王朝步自 周 ，则至 丰 。” 孔颖达 疏：“ 周公 摄政七年二月十六日，其日为庚寅，既日月相望矣。於已望后六日乙未，为二月二十一日。”《释名·释天》：“望，月满之名也。月大十六日，小十五日，日在东，月在西，遥相望也。” 南朝 梁 沉约 《为文惠太子解讲疏》：“暨七月既望，乃敬捨宝躯，爰及舆冕，自缨已降，凡九十九物。” 唐 刘禹锡 《奉和中书崔舍人八月十五日夜玩月二十韵》：“暮景中秋爽，阴灵既望圆。” 王国维 《观堂集林·生霸死霸考》：“既望，谓十五六日以后至二十二三日。”
陰曆十五為望，十六為既望，古時稱「既望」之時間則較長，或指十四、十五至二十三、二十四之時段。
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