高辛氏是上古传说中在颛顼之后担任部落联盟首领的“帝喾”，是黄帝的曾孙。他最值得自豪的事，就是他的四个妃子所生四个儿子，据占卜将来都能统治天下。元妃“姜嫄”生子名“弃”，是后来周朝国君的祖先；次妃“简狄”生子名“契”，是后来商朝国君的祖先；三妃“庆都”生子名“放勋”，就是帝尧；四妃“常仪”生子名“挚”，也一度接登帝位。帝喾还有八个品德高尚、才能出众的后代，他们的名字叫：伯奋、仲堪、叔献、季仲、伯虎、仲熊、叔豹、季狸；他们具有忠、肃、共、懿、宣、慈、惠、和八种品德，具体说就是忠心奉上、严肃谨慎、临事恭敬、懿美淳厚、宣传德教、慈爱遍民、恩惠百姓、和蔼可亲。天下之民称这八人为“八元”，即八个善良的模范。他们的美名到处传扬，后来都被舜推举为官。
古代传说中的八个才子。《左传·文公十八年》：“ 高辛氏 有才子八人： 伯奋 、 仲堪 、 叔献 、 季仲 、 伯虎 、 仲熊 、 叔豹 、 季貍 ，忠肃共懿，宣慈惠和，天下之民，谓之‘八元’。” 孔颖达 疏：“元，善也，言其善於事也。”《汉书·古今人表》 季貍 作 季熊 。 南朝 梁 刘勰 《文心雕龙·章表》：“故 尧 咨四岳， 舜 命八元。”后用以称颂有才德的人。 唐 刘禹锡 《和浙西李大夫伊川卜居》诗：“早入八元数，尝承三接恩。” 唐 黄滔 《祭右省李常侍洵》：“诚几三顾以就门，犹作八元而在野。”
上古高辛氏有才子八人，世稱為「八元」。
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