钟是我国最古老的乐器之一，据《 吕氏春秋》、《山海经》、《 世本》等远古神话传说，钟为尧舜时一位名叫垂的人创制。最初的钟是陶制的，在陕西省 长安县客省庄龙山文化遗址曾有出土，钟体长方形，直柄。 夏禹时期，出现了铜制的钟。公元前16世纪至前11世纪的商代，我国就有了不同形制的钟，从 殷墟出土的乐器中，已能见到用青铜铸成的造型古朴的几种钟。到了周代，钟在古代乐器分类中，居于八音之首，为金类乐器。随着佛教的传入， 南北朝时，由于受到 印度圆口钟的影响，从而出现了形如瓦罐的圆形钟。公元575年铸造的一枚陈太建钟铭文为：“陈太建七年，十二月九日，钟一口，供养起，弟子沈文殊造，称二十斤”。这类钟为佛寺、 钟楼使用，因它余音太长而不适于参加合奏。北宋 沈括《梦溪笔谈 》：“古乐钟皆扁，如合瓦。盖钟圆则声长，扁则声短。声短则节(余音短)；声长则曲(余音长)。”所以，我国古代的钟分为两类，除有用于钟楼和佛教寺院的圆形大钟外，还有用于合奏的乐钟。
乐器名，谓锺之大者，即镛。《国语·周语下》：“又铸大钟。”《墨子·非乐上》：“是故 子墨子 之所以非乐者，非以大钟、鸣鼓、琴、瑟、竽、笙之声，以为不乐也。”《尔雅·释乐》：“大钟谓之鏞。” 邢昺 疏引 李巡 曰：“大钟，音声大。鏞，大也。”
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