海贝（seashell）是生长于海洋沿岸的生物，天然海贝在中国新石器时代晚期就被当作货币用于商品交换，是中国最早的古代货币。海贝可以经常在海滩漂移物中找到，海滩漂移物是指在沙滩上海滨线四周由海浪堆积的天然碎屑。在某些地区，海贝是一种易于获取的丰富的碳酸钙资源。
海中有壳软体动物的总称。其壳古代曾用作货币。 唐 李湜 《唐江州冲阳观碑》：“海贝积而江珠满，山车至而泽马来。” 郭沫若 《中国古代社会研究》第三篇第一章第五节：“大抵贝朋用为通行货币之事即起源于 殷 人，其贝形由图录及我所见之实物观察，实为海贝，即学名所称为货贝者，此决非 黄河 流域中部所能产。”
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