郊天之礼是周代最为隆重的祭典，它原属于自然崇拜的一种，但至夏殷时，“天”已由自然属性的天，转而为自然属性与社会属性合一的“天”，天既是社会的“至上神”，又是周人王权的合法性的来源。郊天之祭既反映了用人对上天的敬畏，又反映了人们对自己来自何处的根源性追溯。天既指代高人云端的昊上帝，又包涵有“地以上皆天也”的崇山信仰。
犹郊祀。祭祀天地。语本《礼记·郊特牲》：“郊之祭也，迎长日之至也。” 孔颖达 疏：“此一节，总明郊祭之义。迎长日之至也者，明郊祭用夏正建寅之月……今正月建寅，郊祭通而迎此长日之将至。” 汉 董仲舒 《春秋繁露·郊祭》：“《春秋》之义，国有大丧者，止宗庙之祭，而不止郊祭，不敢以父母之丧，废事天地之礼也。” 清 蒲松龄 《聊斋志异·灵官》：“居数年，每至郊祭时，輒先旬日而去，郊后乃返。”
古代帝王在郊外祭祀天地的典禮。
在郊外舉行祭祀典禮。
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