步虚是道士在醮坛上讽诵词章采用的曲调行腔，传说其旋律宛如众仙飘渺步行虚空， 清远遒亮，解音者则而写之，为神仙声。道士效之，作步虚声。但其时之“步虚声”腔， 现已不得而知。现存各地道教仪式中的步虚音乐大多舒缓悠扬，平稳优美，适于道士在 绕坛、穿花等行进中的诵唱。 根据步虚音乐填写的字词，称为“步虚词”。《乐府诗集》卷七十八引《乐府解题》 称：“步虚词，道家曲也，备言众仙缥缈轻举之美。”后步虚词成为诗体之一种，或五 言，或七言，八句、十句、二十二句不等。其中有帝王之作，也有文人和道士之作。 步虚词又是词牌的一种 西江月的别称 又被称为:江月令,壶天晓,白苹香等 其平仄调子为: 定 格 + | + - - |(句) + - + | - -(平韵) + - + | | - -(叶平)+ | - - + |(叶仄) + | + - - |(句) + - + | - -(平韵) + - + | | - -(叶平)+ | - - + |(叶仄) 被规定为50字 步虚词以其平整的结构 和动听的韵律 成为词牌中颇受欢迎的一类 较有名的步虚词有苏东坡 辛弃疾 李之仪 晏几道等
(1).道教唱经礼赞之词。 唐 王建 《赠王处士》诗：“道士写将行气法，家童授与步虚词。” 清 汪琬 《赋得宫人入道》诗：“垂手只携禳斗诀，点唇初习步虚词。”亦省称“ 步虚 ”。 宋 文莹 《玉壶清话》卷八：“公以母老，急於进用，因乾明圣节，进《内道场醮步虚》十首，中有‘玉堂臣老非仙骨，犹在丹臺望泰阶。’上悉其意，俾参大政。”参见“ 步虚 ”。
(2).乐府杂曲歌名。《乐府诗集·杂曲歌辞十八·步虚词》 郭茂倩 题解引 唐 吴兢 《乐府解题》：“《步虚词》，道家曲也。备言众仙縹緲轻举之美。” 北周 庾信 、 隋炀帝 、 唐 顾况 、 刘禹锡 等均有拟作。
(3).词牌名。即《西江月》。
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