小乔木，高可达8米，有时具广展的枝条而呈灌木状；树干具深槽纹；树皮浅灰色；小枝纤细。叶长5-10厘米，具短柄；小叶2-4对，纸质，倒卵形至倒心形，长1-3厘米，先端圆或深凹入，基部楔形，上面有光泽，下面淡绿色，具细脉。总状花序长2-5厘米，具数至多花；总花梗短；花梗纤细，长4-6毫米；花萼长3-4毫米，裂片长圆状披针形，先端急尖；花瓣黄色，狭倒卵形，长5-6毫米，先端钝；雄蕊约与花瓣等长。荚果披针状长圆形，长2-5厘米，宽8-12毫米，果瓣薄，具细脉纹。产西印度群岛和中美。据记载广州中山大学校园曾引种，台湾也有种植，目前云南西双版纳中国科学院景洪药物试验站有栽培，据称引自非洲。
采办木料。《北史·隋纪下·炀帝》：“庚申，遣黄门侍郎 王弘 、上仪同 於士澄 往 江 南採木，造龙舟、凤艒、黄龙、赤舰、楼船等数万艘。”《清平山堂话本·张子房慕道记》：“七怕採木花棺槨，八怕牢中展却难。”
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