中元节是道教名称，民间俗称七月半、七月十四、吉祥月、施孤、斋孤，佛教称为盂兰盆节。“七月半”原本是上古时代民间的祭祖节，而被称为“中元节”，则是源于东汉后道教的说法。 节日习俗主要有祭祖、放河灯、祀亡魂、焚纸锭、祭祀土地等。它的产生可追溯到上古时代的祖灵崇拜以及相关时祭。七月乃吉祥月、孝亲月，七月半是民间初秋庆贺丰收、酬谢大地的节日，有若干农作物成熟，民间按例要祀祖，用新稻米等祭供，向祖先报告秋成。该节是追怀先人的一种文化传统节日，其文化核心是敬祖尽孝。 2010年5月，文化部将香港特区申报的“中元节（潮人盂兰胜会）”入选，列入国家级非物质文化遗产名录。
旧俗在清明和农历七月十五日、十月初一日扫墓祭祖，故称此三日为鬼节。 清 沉复 《浮生六记·闺房记乐》：“七月望，俗谓之鬼节。” 陈登科 《赤龙与丹凤》三：“按照迷信说法，一年二十四节中，清明节是鬼节。”
舊稱清明、中元、十月初一日為鬼節。因在此三日祭祀祖先。
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