象形文字（Hieroglyphic）是由图画文字演化而来的，是一种最原始的造字方法，图画性质减弱，象征性质增强。因为有些实体事物和抽象事物是画不出来的，它的局限性很大。埃及的象形文字、赫梯象形文、苏美尔文、古印度文以及中国的甲骨文，都是独立地从原始社会最简单的图画和花纹产生出来的。约5000年前，古埃及人发明了象形文字。这种字写起来既 慢又很难看懂。随着时光的流逝，最终连埃及人自己也忘记了如何释译。后来随着罗塞塔石碑的出土，今天的我们才得以辩认这种文字。中国所采用的汉字是现存世上为数不多的仍在使用的象形文字系统。
象形文是根据构字方式而划分的一种汉字。六书中的一项，属于“独体造字法”。
用文字的线条或笔画，把要表达物体的外形特征，具体地勾画出来。例如“月”字像一弯月亮的形状，“龜”字像一只龟的侧面形状，“馬”字就是一匹有马鬣、有四腿的马，“魚”是一尾有鱼头、鱼身、鱼尾的游鱼，“艸”（草的本字）是两束草，“門”字就是左右两扇门的形状。而“日”字就像一个圆形，中间有一点，很像人们在直视太阳时，所看到的形态。
象形文来自于图画文字，但是图画性质减弱，象征性质增强，它是一种最原始的造字方法。它的局限性很大，因为有些实体事物和抽象事物是画不出来的。因此，以象形文为基础后，汉字发展成表意文字，增加了其他的造字方法，例如六书中的指事、会意、形声。然而，这些新的造字方法，仍须建基在原有的象形文上，以象形字作基础，拼合、减省或增删象征性符号而成。
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