贝币是中国历史上使用的货币，天然贝币是世界上最早的货币，以“朋”为计量单位，五贝为一串，两串为一朋。 由于它具有大小适中、携带方便、易于计数等特点，随着社会经济的发展和商品社会的形成，天然贝币就逐渐充当商品交换的一般等价物，东周以后，贝币逐渐被金属货币所取代。
原始货币。种类不一，以齿贝最为通行。由于真贝不够，乃用仿制品，有珧贝、骨贝、石贝、铜贝等。 清 魏源 《军储篇三》：“货币者，圣人所以权衡万物之轻重，而时为之制。夫岂无法以驭之？曰：仿铸西洋之银钱，兼行古时之玉币、贝币而已。” 清 魏源 《默觚下·治篇五》：“刀漆以为书，贝币以为货。” 千家驹 郭彦岗 《中国货币史纲要》第一章第二节：“一是蚁鼻钱，系铜质贝币，形如背面磨平的贝壳。”
古時以貝殼為貨幣，稱為「貝幣」。在亞洲、美洲及非洲各地曾廣泛使用。
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