金文是指铸造在殷周青铜器上的铭文，也叫钟鼎文。商周是青铜器的时代，青铜器的礼器以鼎为代表，乐器以钟为代表，“钟鼎”是青铜器的代名词。 中国在夏代就已进入青铜时代，铜的冶炼和铜器的制造技术十分发达。因为周朝把铜也叫金，所以铜器上的铭文就叫作“金文”或“吉金文字”；又因为这类铜器以钟鼎上的字数最多，所以过去又叫作“钟鼎文”。 金文应用的年代，上自西周早期，下至秦灭六国，约800多年。金文的字数，据容庚《金文编》记载，共计3722个， 其中可以识别的字有2420个。
商周秦漢時代鑄刻在青銅器上的文字。銘文形式及字體隨著時代變易而有不同風貌。一般說來，商器上的文字不多，直至商末始有較長銘文出現，字體則與甲骨文相似。西周的銘文字體漸勻稱齊整，字數增加，多記載賞賜、戰爭、契約、交換、贈送、賠償等情形。戰國末年，銘文字體漸和小篆相近，字數大減，多只鑄刻督造者、鑄工和器名等，秦漢金文形式亦秉習此風，長篇鉅製已難見到。
以金泥所封的文字，即詔書。
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