圣诞老人（Santa Claus）是西方神话传说中的人物，在传说中西方圣诞节前夜时悄悄赠送礼物给小孩子，是耶稣基督诞辰瞻礼即西方圣诞节的代表角色之一，他普遍被认为是基督教的圣人圣·尼古拉斯（Saint Nicholas）的衍生形象，圣诞老人的起源或与一种被称为毒蝇伞的红白相间蘑菇有关。 传说每到12月24日晚上，有个神秘人会乘驾由9只驯鹿拉的雪橇在天上飞翔，挨家挨户地从烟囱进入屋里，然后偷偷把礼物放在孩子床头的袜子里，或者堆在壁炉旁的圣诞树下。圣诞老人在一年中的其他时间里，都是忙于制作礼物和监督孩子们的行为。虽然没有人真的见过神秘人的样子，但是人们会装扮成他的样子来给孩子送上礼物。圣诞老人通常被描述为一位老人，头戴红色帽子，大大的白色胡子，一身红色棉衣，脚穿黑色靴子的样子，拿着装有礼物的大袋子，因为总在圣诞节前夜出现派发礼物，所以习惯地称他为“圣诞老人”。
西方傳說中會在聖誕夜降臨，並送禮物給兒童的老人。古羅馬時，每到元旦即用青枝綠葉和燈火裝飾房屋，並向兒童與窮人贈送禮物。西元四世紀左右，基督聖徒尼古拉曾多次拯救兒童脫離災難，而後，在德意志境內首先出現把尼古拉當作聖誕老人或新年老人的風俗。隨後傳到以基督教歸正宗為主的國家，信奉歸正宗的荷蘭人到達新阿姆斯特丹（今紐約）?後，用聖克勞斯代替尼古拉為聖誕老人。
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