乾闼婆在印度神话中，原来是一群半神半人的天上乐师，是帝释天属下职司雅乐的天神。 此神经常住在地上的宝山之中，有时升至忉利天演奏天乐，善于弹琴，演奏种种奇妙的雅乐。乾闼婆是东方持国天的眷属，为守护东方的神，有众多眷属。其同时也是观音二十八部众之一。 有经文记载其形象为，顶上有八角冠，身相为赤肉色，身如大牛王，或者其他动物的，如马或者鸟；左手执萧笛，右手执宝剑，具大威力相，发髻有焰鬘冠。
1.梵语Gandharva的译音，亦译作“健闥缚”、“犍闥婆”。佛经中经常提到的“天龙八部”中的一类乐神。《维摩诘经·佛国品》：“并餘大力诸天、龙神、夜叉、乾闥婆、阿修罗……悉来会坐。”《法苑珠林》卷四：“ 黑山 北有 香山 ，其山常有歌舞唱妓音乐之声。山有二崛，一名 为尽 ，一名 善尽 ，七宝所成，柔輭香洁，犹如天衣妙音，乾闥婆王从五百乾闥婆在其中止。” 宋 王安石 《朱朝议移法云兰》诗：“幽兰有佳气，千载閟山河。不出阿兰若，岂遭乾闥婆？”按，《翻译名义集·八部》“乾闥婆”注引 鸠摩罗什 曰：“天乐神也。”
2.古代 西域 对乐人的美称。《法华经·玄赞》：“有四乾闥婆王。” 唐 窥基 注：“梵云健闥缚，此云寻香行，即作乐神，乾闥婆讹也。 西域 由此呼散乐为健闥缚，专寻香气作乐乞求故。”
3.指海市蜃楼。《大智度论》卷六：“ 犍闥婆 者，日初出时，见城门楼櫓宫殿行人出入，日转高转灭，此城但可眼见而无有实，是名 犍闥婆 城。”
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