万花筒(Kaleidoscope)，一种光学玩具，将有鲜艳颜色的实物放于圆筒的一端，圆筒中间放置三棱镜，另一端用开孔的玻璃密封，由孔中看去即可观测到对称的美丽图像。1817年苏格兰科学家和发明家大卫·布儒斯特爵士发明万花筒。 万花筒的原理在于光的反射，而镜面纸代替镜子利用光的反射来成像的，组成等边三角形的镜子面互相反射折射堆积在一角的碎塑渣而形成规则的美丽图案，随着转动万花筒的通身，塑料渣的流动随机变化出千奇百怪的美丽花型，因此得名万花筒。 自制万花筒步骤准备好剪刀、薄纸、胶带、镜面纸、卷纸纸筒等。先把镜面纸折成三棱柱的形状，然后将纸筒与镜面三棱柱同等长度处完整切下来，把塑料薄膜裁剪粘贴在纸筒一端，吸管剪成碎渣，放在纸筒上端的塑料薄膜上，最后将镜面三棱柱放进去就完成了。
儿童玩具。用硬纸制成长筒，内装长宽相等的玻璃镜片三块，使成正三角柱形。筒底安装两片玻璃，其间散放彩色纸屑等物。另一端开一小孔。当筒身转动，因光线反射镜面，五色纷呈，形状千变万化，故名。因用以比喻一种光怪陆离、变化无常的幻像或图像。 茅盾 《夏夜一点钟》：“她的脑子里便立刻旋转着一个花花绿绿醉得死人的万花筒。” 郭澄清 《大刀记》第十四章：“傍晚，万花筒般的嫣云，浮游在遥远的天边。”
一種兒童玩的光學玩具。用三塊狹長的鏡子，砌成正三角柱體，外面圍硬紙筒，中間放些彩色碎紙，一頭用毛玻璃封好，一頭開孔。把筒轉動，從這孔向裡看去，顏色跟形態變化無窮。
比喻人生境遇多變化。
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