指南车，又称司南车，是中国古代用来指示方向的一种装置，一般作为皇帝出行时的仪仗使用。其与指南针利用地磁效应不同，其不用磁性。 指南车以车轮、平轮、主轴等各种齿轮的复合运动为基础，只要在车子开始运动时把车上木人的手指向南方，之后不论车向何方转动，木人的手始终向南。其原理是，靠人力来带动两轮的指南车行走，从而带动车内的木制齿轮转动，来传递转向时两个车轮的差动，再来带动车上的指向木人与车转向的方向相反角度相同，使车上的木人指示方向，不论车子转向何方，木人的手始终指向指南车出发时设置木人指示的方向，“车虽回运而手常指南”。 指南车大约出现在西汉。东汉张衡、三国魏马钧都曾创制过，但其法因战乱失传。南北朝隋唐时期，一直有人研制，但也屡造屡失。北宋燕肃、吴德仁等人又重新创制。其法因《宋史·舆服志》的详细记载才得以留传下来。
我国古代用来指示方向的车。相传 黄帝 与 蚩尤 战于 涿鹿 之野， 蚩尤 作大雾，兵士皆迷。 黄帝 作指南车以示四方，遂擒 蚩尤 。又 周 初 越裳氏 来贡，使者迷其归路， 周公 赐以軿车，皆为司南之制。后 东汉 张衡 、 三国 魏 马钧 、 南朝 齐 祖冲之 皆有造指南车之事。 唐 元和 中，典作官 金公立 曾上指南车、记里鼓。 宋 天圣 五年， 燕肃 又创意造车， 大观 元年， 吴德隆 亦献制车之法。自 晋 代以后，皇帝车驾卤簿多用指南车为前导。 宋 岳珂 《愧郯录·指南记里鼓车》记其形制甚详。参阅 晋 崔豹 《古今注·舆服》、《晋书·舆服志》、《宋书·礼志五》、《宋史·舆服志一》。
古代用來指示方向的車。車上裝有一木頭人，藉由一套齒輪系統轉動，使得車無論轉向何方，木頭人的手永遠指著南方。相傳為黃帝所作。
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