关键期，指个体发展过程中环境影响能起最大作用的时期。关键期中，在适宜的环境影响下，行为习得特别容易，发展特别迅速。但这时如缺乏适宜的环境影响，也可引起病态反应，甚至阻碍日后的正常发展。在关键期内，机体对环境影响极为敏感，对微细刺激即能发生反应。有的研究者因而改称其为敏感期。研究者还发现，在关键期的开始及结尾阶段，机体对环境的敏感度较低，在中间阶段最高。但若缺乏某种影响，便会引起发展方面的变异。将其概念引入儿童心理发展，是指儿童在某个时期最容易学习某种知识技能或形成某种心理特征，但过了这个时期发展障碍就难以弥补。
个体在发育的某一时期对特定的环境影响特别敏感，并容易获得某种行为或技能，该时期就被称为关键期。如果这时缺乏适宜的环境影响，就会阻碍日后正常的发展，甚至永不能弥补。如在儿童早期教育中，2-3岁被认为是儿童学习口语的关键期。
對事情進展具有決定性的時段。
心理學上指個體發展過程中，生理成熟度最適宜學習某種行為的一段時間。在此時段內學習，可得到良好的發展。
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