极光是一种等离子体现象，主要发生在具有磁场的行星上的高纬度区域。其发生是由于太阳带电粒子流（太阳风）进入地球磁场，在地球南北两极附近地区的高空，夜间出现的灿烂美丽的光辉。 极光常常出现于纬度靠近地磁极地区上空，一般呈带状、弧状、幕状、放射状，这些形状有时稳定有时作连续性变化。极光产生的条件有三个：大气、磁场、高能带电粒子，这三者缺一不可。
在高緯度區，因太陽發射的帶電粒子在極圈高空和大氣中的氮、氧分子碰撞，產生五顏六色，如霓虹燈般的彩光，稱為「極光」。
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