玄武是中国古代神话中的天之四灵之一,源于远古星宿崇拜,是二十八宿按东南西北分为四象中的北方玄武七宿。形象是龟和蛇组合成的一种灵物,于八卦为坎,于五行主水,象征四象中的老阴,四季中的冬季。 汉时谶纬学说兴起,它的象征含义又多了幽冥、壬癸、智德,汉后道教将其吸纳为护法神,称执明神君,后为真武大帝。
北方的神,即今道教所奉祀的真武大帝,宋代因避諱改玄為真。又因其居北方,北方屬水,故一說為水神。
星座名。由位於北方的斗、牛、女、虛、危、室、壁等七宿組成。即今西洋的人馬、寶瓶、摩羯等星座。
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